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运营模式困扰视频点播

作者/来源:中国经营报
从来没有人怀疑过视频互动点播的未来,人们始终期待着只需在家中轻轻一点遥控器就能随心所欲地通过有线电视网络收看到自己中意的电影大片,但现实却让人颇感失望。到目前为止,我们并没有看到国内任何一家有线电视运营商大规模地推出视频点播业务,即便在电视传媒业高度发达的国外也依然没有一家有线电视运营商宣布已经在此项业务上赢利。如此一个被看好的新业务为什么没有得到应有的推广?映佳国际传播公司总裁谢其美在3月18日召开的第三届中外有线电视高级管理研讨会上接受本报记者独家采访时所做出的解释也许代表了所有有线电视运营商的普遍看法,“业界现在还缺乏一个成熟的视频点播运营模式,如果这个问题没有得到妥善解决,那么在有线电视网络上附加的视频点播新业务就不可能得到广泛的推广,虽然说是未来的趋势,采用了最新的技术,也进行了高额的投入,但用户却不一定会买账。”

新业务投入风险巨大  要求有线电视运营商必须具有强大的用户基础

视频点播VOD现行的收费方式包括按观看内容付费Pay-Per-View和订阅Subscription两种。前者按收看节目的时间计费,而后者则是按户每月收取固定的费用,不计算收看时间。据有关市场调查显示,后一种收费方式更容易为用户所接受。映佳国际传播公司的母公司星光映佳集团就是首先提出按订阅方式收取费用的有线电视运营商,他们将之命名为SVOD(订户视频点播)模式。

作为美国自由媒体集团的子公司,星光映佳目前是美国最大的有线和卫星付费电视节目供应商,已开通了包括“映佳”、“星光”和MOVIEples在内的15个付费电影频道,在全球拥有1亿700万付费用户。在此基础上,它近期也顺应潮流,推出了SVOD模式的“星光点播”服务。用户一旦选择服务就可以使用遥控器随意点播星光映佳超级套装频道当月所提供的电影,遥控方式包括放映、暂停、快进和快退。星光点播将保证不会在其播放的电影中插播任何广告。

“但这并不就意味着SVOD在今后的道路上会一马平川”谢其美说,“因为这种运营模式从来没有人实验过,具体的细节还需要不断地进行调整,才能最终获得市场的认可”。

而在国内,由于没有足够的付费电视用户群体,要寻找到合适的视频点播运营模式就更加困难了。专家认为,即便像星光映佳这样的订户视频点播运营模式在中国也不太可能走得通。视频点播难以在成本上淘汰旧的电视经营模式,而且与中国用户的消费习惯也不太一样。从运营上看,视频点播与传统电视还有很大的不同。按照传统的电视运营方式,建立起了演播室和传输网络以后,电视经营商的成本基本上就固定了,它不会随着用户数量的增加而增加。这意味着吸引的观众越多,平摊在每个观众身上的成本就越低。另外,随着用户数量的增多,高的收视率将带来高的广告收入,随之而来的便是丰厚的利润,这使得电视成为一个“双赢”的行业。

视频点播却并非如此。每增加一个用户,其成本也相应的增加,而且还没有可以应用的广告收入来弥补这一支出,这更使得视频点播业务的运营变成了一门“双输”的生意。现在,大多数人连电影院都不愿进,更何况花这么高的价格看视频点播了。即使传输的成本再下降90%,视频点播是否能够盈利仍然值得怀疑。因为,消费者每观看一部电影,有线电视运营商还必须支付包括版权费、存储费以及网络运营费等在内的各项巨额费用。视频点播不过是一轮水中之月。

方案供应商激情高涨  全方向卡位希望以技术驱动市场

与运营商的谨慎形成鲜明对比的是视频点播业务方案供应商对新技术的满腔激情,这从3月21日举办的2002年中国国际广播电视信息网络展览会上各个方案供应商推出的视频点播新技术方案就可见一斑。

曾于一年半以前与北京有线电视台合作开通了视频点播试运行系统的派威科技在展会现场演示了其在业界处于领先地位的卫星家庭数码视讯系统(SFVS),首次将有线网络上的视频点播系统搬到比有线电视覆盖范围更宽广的卫星传输系统上。据派威公司负责人介绍,这种新的视频点播方案的最大好处是运营商在为广大家庭提供服务时,可以再也不用去担心由于用户数量的增长而导致的对卫星带宽需求的增加。

对于用户而言,传统的NVOD(准视频点播服务)按照交替的时间表来播放同样的影片或其他内容。例如,一部两小时的影片在带宽允许播放六次的条件下,每次开始的时间会间隔20分钟,这意味着用户必须按照20分钟的时间间隔来安排自己的收看时间。派威SFVS系统则通过新技术改变了这种现状。在使用同样带宽的情况下,用户可以不受时间的限制,只需几秒钟的响应时间就收看到拥有DVD品质的影片,体验到来自卫星的实时VOD视频点播服务。同时派威还在视频点播的基本功能上增加了数字广播、数字录存、随选视频下载、信息点播、互动视频等多种功能。

从有线网络到卫星传输,虽然前期开通的试运行工程到现在已没有什么下文,但也足以说明了派威科技对视频点播系统未来巨大市场空间的认同。北京朝歌宽带网络公司对市场也有着同样的认识。朝歌宽带的一位市场人员告诉记者,虽然在我国面对公众的VOD市场现在还没有启动起来,同时在政策上也有一些限制,但国内很多领域对这种可以进行视频点播的VOD产品依然有着强烈的需求,如卡拉OK歌厅、宾馆饭店、高档住宅小区、校园网和多媒体教室、电子图书馆以及企业内部培训、远程教学、医院病理分析和远程医疗等。公司如果能针对这些领域的视频点播系统进行开发,估计还是会有很大发展潜力的。

特别是在运营模型并不清楚的今天,进行全方向的卡位,不放过任何一个可能开花结果的技术也许就是像派威科技和朝歌宽带这样的技术方案供应商们的惟一选择。
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